Flora jelitowa, czyli mikrobiota jelitowa, odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu naszego zdrowia.

Bakterie jelitowe pomagają rozkładać złożone węglowodany, błonnik i białka, których ludzkie enzymy trawienne nie są w stanie w pełni strawić, wytwarzając składniki odżywcze, takie jak krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe, które nasze komórki mogą wchłaniać i wykorzystywać jako źródło energii.

Flora jelitowa komunikuje się z komórkami układu odpornościowego i pomaga szkolić układ odpornościowy, aby rozróżniał czynniki szkodliwe i nieszkodliwe, zmniejszając ryzyko reakcji autoimmunologicznych i infekcji.

Niektóre bakterie jelitowe wytwarzają witaminy, na przykład witaminę K i niektóre witaminy z grupy B.

Dowody naukowe pokazują, że mikrobiota jelitowa wpływa na oś jelitowo-mózgową, dwukierunkową sieć komunikacyjną łączącą jelita i mózg, i w ten sposób może mieć pozytywny wpływ poprzez modulację neuroprzekaźników i hormonów.

Korzystne bakterie konkurują z patogennymi (szkodliwymi) bakteriami o przestrzeń i zasoby, zapobiegając nadmiernemu rozrostowi szkodliwych drobnoustrojów w jelitach.