De darmflora, of darmmicrobiota, speelt een essentiële rol bij het behoud van onze gezondheid.

Darmbacteriën helpen bij het afbreken van complexe koolhydraten, vezels en eiwitten die de menselijke spijsverteringsenzymen niet volledig kunnen verteren. Hierbij worden voedingsstoffen geproduceerd, zoals korteketenvetzuren, die onze cellen kunnen opnemen en gebruiken als energie.

De darmflora communiceert met immuuncellen en helpt het immuunsysteem te trainen om onderscheid te maken tussen schadelijke en onschadelijke stoffen. Hierdoor wordt het risico op auto-immuunreacties en infecties verkleind.

Bepaalde darmbacteriën produceren vitamines, zoals vitamine K en sommige B-vitamines.

Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat de darmflora invloed heeft op de hersen-darm-as, een bidirectioneel communicatienetwerk dat de darmen en de hersenen met elkaar verbindt en zo een positieve invloed kan hebben door neurotransmitters en hormonen te moduleren.

Nuttige bacteriën concurreren met pathogene (schadelijke) bacteriën om ruimte en hulpbronnen, waardoor de overgroei van schadelijke microben in de darmen wordt voorkomen.