La flora intestinale, o microbiota intestinale, svolge un ruolo essenziale nel mantenimento della nostra salute.

I batteri intestinali aiutano a digerire sostanze che l’organismo umano, da solo, non sarebbe in grado di digerire (fibre non digeribili quali ad es. cellulosa, emicellulosa e lignina). Aiutano inoltre a digerire residui di proteine e carboidrati che possono sfuggire alla digestione. Dalla fermentazione delle fibre vengono prodotti una serie di metaboliti benefici, principalmente acidi grassi a catena corta che le cellule epiteliali del colon (colonociti) utilizzano come fonte di energia. Tali metaboliti sono anche coinvolti nella regolazione del metabolismo globale dell’ospite. Il microbiota intestinale interviene anche sull’assorbimento dei nutrienti, attraverso la degradazione delle fibre indigeribili, aumenando la biodisponibilità dei nutrienti.

La flora intestinale comunica con le cellule immunitarie e aiuta ad addestrare il sistema immunitario a distinguere tra agenti nocivi e non. Aiutano a mantenere l’integrità della barriera epiteliale intestinale impedendo dunque ad eventuali sostanze nocive di attraversarla.

Alcuni batteri intestinali producono vitamine come, ad esempio, la vitamina K e alcune vitamine del gruppo B.

Prove scientifiche dimostrano che il microbiota intestinale influenza l’asse intestino-cervello, una rete di comunicazione bidirezionale che collega l’intestino e il cervello e che può quindi avere un impatto positivo modulando i neurotrasmettitori e gli ormoni.

I batteri benefici competono con i batteri patogeni (dannosi) per lo spazio e le risorse, impedendo la crescita eccessiva di microbi dannosi nell’intestino. Aiutano a mantenere l’integrità della barriera epiteliale intestinale impedendo dunque ad eventuali sostanze nocive di attraversarla.

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